Ozono, un alternativa per la disinfezione

L'ozono (O3 ) è un gas instabile composto da tre atomi di ossigeno Si forma sottoponendo atmosfere contenentiossigeno molecolare (O2 ) a somministrazione di energia, in forma di scarica elettrica o attraverso l'effetto Corona,raggi ultravioletti o reazione chimica.

In natura, l'ozono è spontaneamente prodotto nella stratosfera grazie alla radiazione ultravioletta, nell'atmosfera inseguito alle scariche elettriche generate dai fulmini; la produzione artificiale di ozono è condotta sottoponendoatmosfere secche contenenti l'ossigeno gassoso, molecolare, a scariche elettriche o ad effluvio. È un agente ossidante, il cui potenziale di ossidazione (redox) è inferiore solamente a quello del fluoro. Rispetto all'ossigeno mostra un'elevata reattività in fase di reazione e basse energie di attivazione per reazioni eterogenee.Nei confronti delle sostanze organiche agisce rapidamente dando luogo a numerose reazioni chimiche. Particolare è lareattività rispetto al doppio legame C=C delle sostanze organiche insature, reazione che è comunemente definitaozonolisi.Non lasciando alcun residuo chimico, l'Ozono è assolutamente ecologico.  A partire dal 26 giugno del 2001 la F.D.A., - l'ente governativo statunitense di regolamentazione dei prodotti alimentari - ha convalidato la compatibilità dell'impiego dell'ozono "nelle misure stabilite" con le attività umane. In Italia, il Ministero della Salute, con protocollo n.24482 del luglio 1996, ha riconosciuto l'ozono come Presidio Naturale per la Sterilizzazione di Ambienti.

L’azione ossidante esplicata dall’ozono ha fatto sì che sin dalla sua scoperta fosseutilizzato come agente battericida, fungicida e inattivante dei virus(Tabella 2). Essoè stato utilizzato inizialmente come agente disinfettante nella produzione di acqua potabile,in Francia dal 1906edin Germania dal 1972. La scelta dell’ozono fubasatasul fatto che essoè più efficace di altri disinfettanti verso un più ampio spettro di microorganismi.I diversi batteri mostrano una sensibilità variabile all'ozono: i Gram-negativi sono meno sensibili dei Gram-positivi, i batteri sporigeni si dimostrano più resistenti dei non sporigeni (Kim et al., 1999). Poiché il meccanismo con cui agisce l’ozono è la perossidazione lipidica, la causa della differente sensibilità sarebbe imputabile alla differente composizione lipidica della parete batterica (Khadre et al., 2001;Khadre and Yousef,2001;Hoff, 1986).

Numerosi studi condotti sin dall’inizio del XX secolo hanno riportato che l’azioneantimicrobica dell’ozono, sia in fase acquosa che gassosa, poteva essere sfruttata nella lavorazione enella conservazione degli alimenti (Broadwater et al., 1973; Kuprianoff 1953). Ad esempio nel1929, il trattamento con acqua ozonizzata estendeva la durata dei prodotti ittici di ulteriori 5 giorni(Violle, H., 1929). Successivi esperimenti dimostrarono che né l’aspetto, né il sapore degli alimenti veniva alterato dall’ozonizzazione (Violle et al 1929; Kuorianoff 1953; Kim et al., 1999).

Siconsideri che già nel 1910, le industrie alimentari tedesche utilizzavano l’ozono per laconservazione della carne e delle uova, dimostrando che l’uso di ozono in fase gassosa nellaconservazione refrigerata preveniva la crescita dei funghi e delle muffe.